Bolsa de Turismo

Eran los días previos al Campeonato Mundial de Caza Submarina. Recién llegado, aún asombrado por la perfecta armonía entre el mar y desierto, comencé a conocer a los iquiqueños. Un hombre se acercó y me dijo:”Tenga la seguridad de que no le vamos a fallar a Chile. Nosotros vamos a ser campeones mundiales”."

De pronto creí estar en otro país. Nunca, en ningún lugar de la Patria había escuchado algo dicho con tanta propiedad y convicción. En las palabras de ese hombre moreno, grandote, con mirada franca, no aparecía ni la más mínima posibilidad de dudas."

El chileno tiene muchas virtudes comentadas y reconocidas. Entre los defectos, podría anotar que –enfrentado a grandes desafíos deportivo, por ejemplo-, se muestra exageradamente humilde,. Cuesta transformarlo en un ser seguro, convencido de la opción de la victoria. Al dialogar con este iquiqueño, de inmediato sentí algo distinto. Y no era la actitud aislada, común y elusiva, de un personaje al que me había tocado enfrentar."

La caza submarina es un deporte singular. El competidor no puede recibir el aliento del público, que siempre es tan importante como vitamina espiritual. En medio del mar, el atleta se zambulle solitario, tenso, concentrado, en busca del pez deseado."

No hay gritos. Todo es silencio. Soledad."

Pienso que en Iquique todo era diferente. Detrás de cada cazador estaba la fuerza y el apoyo de un pueblo. Un pueblo que, en esas jornadas memorables, permanecía junto al embarcadero, despidiendo y recibiendo a los competidores de todo el mundo, Los cazadores iquiqueños salían al mar dejando atrás una ovación que le ganaba al ruido ronco de las lanchas y sus viejos motores. Al regreso, los gritos eran impresionantes. Ese público adivinaba –antes de los cómputos oficiales-, que la carga recogida por sus hombres era incomparable."

Chile fue campeón por equipos y un muchacho iquiqueño, un modesto mariscador de la costa nortina, se transformó en figura de fama mundial. Raúl Choque fue campeón del mundo individual en aquella justa inolvidable."

En la noche estrellada de un domingo del lejano 1971, cuando una ciudad entera vivía intensamente su carnaval por el regalo que le había hecho al deporte chileno, recordé mi primer encuentro: los iquiqueños habían cumplido... no habían fallado”